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늙지 않는 거리의 아이들
이 책을 읽기 전부터 서부 아프리카, 동남아시아, 중앙아시아에 살고 있는 어린이들이 힘들게 살고 있다는 것을 대중매체나 신문 등으로 통해 익히 알고 있었다. 하지만 한 아이에 세부적인 가정 환경과 그렇게 될 수 밖에 없는 환경에 대한 자세한 전개는 처음 접하게 되었고 많은 자각심과 반성을 하게 된 계기가 되었다. 내가 읽은 이야기는 온두라스에 [늙지 않는 거리의 아이들]의 단락이다.
온두라스는 중앙아메리카 중부에 있는 나라로서, 역사적으로 보아도 식민지 생활과 지배 받던 세월이 많은 나라다. 현재 여러번의 쿠데타로 인해 정치와 사회가 불안하고, 경제마저도 미국의 큰 회사들의 영향력 아래 있기 때문에 온두라스 사람들의 가난은 쉽게 해결되지 않고 있다. 여기에 등장하는 엔리케와 마리아는 이런 불안정한 나라, 그리고 돌아갈 집조차 없는 `어린이 노숙자` 중에 하나이고 미래의 아빠 엄마가 될 아이들이다. 그들은 오늘도 어김없이 길을 걷다 사람들이 술렁이는 모습을 목격하게 된다. 지나가던 일부의 사람들은 매우 빈번한 일인듯 그저 고개를 내밀고 잠시 넘겨다보고는 별일 아니라는 듯 제 갈 길로 간다. 그곳엔 구급대원들과 경찰이 있었고 여자아이의 시신을 처리하고 있었다. 사람들 말로는 혼자서 아이를 낳다가 저렇게 된거라고 한다. 마리아는 그런 모습을 목격하며 자신에 뱃속에 있는 아이에게 만큼은 절대로 길에서 낳지 말자고 말한다. 하지만 그 말을 지켜줄 수 없던 엔리케는 자신의 형편과 대비책을 생각하니 화가 치밀었고 비참했다. 엔리케는 이제 겨우 열네살. 어린 나이에 자신을 낳고 굶주림에 허덕이며 살게 만들었던 엄마를 원망했었는데, 자신도 그런 엄마와 똑같은 처지가 된 것이다. 엔리케에 엄마 역시 부모에게 물려 받은 가난으로 일찌감치 거리로 내몰려 어린 나이에 원하지 않는 아이. 엔리케를 낳았다. 그리고 엔리케가 일곱 살 되던해에 미국으로 돈을 벌기 위해 밀입국 하게 된다. 온두라스에 열악한 빈곤층은 이렇게 계속적인 되물림이 되면서 해결되지…(생략)
않는 영원한 숙제로 남아있다. 엔리케는 엄마가 다시 찾아와 줄거라는 희망을 가지며 하루하루를 견디지만 계속되는 굶주림과 죽을지도 모른다는 두려움 속에서 조금씩 사라져간다. 마리아에 배는 계속 불어오고 먹을 것은 없고, 지켜주지 못하는 자괴감을 느낀 엔리케. 그는 마리아에게 엄마를 찾으러 간다고 선언한다. 엄마한테 받은 편지 주소를 찾아서 돈을 받아서 돌아 온다고 마리아에게 말하지만 마리아는 가능하지 않는, 확실치 않는, 남편을 잃을 수도 있다는 불안감에 엔리케를 말린다. 하지만 엔리케는 마리아에게 다시 돌아온다고 말을 남긴채 온두라스에서 버스를 타고, 멕시코 남부 치아파스 주에서 화물열차를 몰래타고 올라 탔다. 그런 험난한 여행을 거쳐 미국 국경까지 자동차를 얻어 타며 배고플땐 구걱을 하거나 훔쳐 먹었다. 2,574km 에 달하는 먼 여정을 이기며 노스캐롤라이나의 엄마 집에 도착했다. 천신만고 끝에 도착한 엄마 집이였지만 엄마는 반갑게 맞아 주지 않았다. 이미 다른 남자와 새로운 가정을 꾸렸지만 그 사정 또한 어려웠다. 엔리케는 엄마에게 두번 버림 받았다는 것을 느끼며 분노와 증오가 치밀었다. 그 감정이 미국의 거리를 헤메며 희망을 잃었고 거리의 깡패가 되어 온갖 범죄를 저지르게 된다. 마리아와 뱃속의 아기도 까맣게 잊고 마리화나에 빠져 살게 된다. 그렇게 희망의 미국 여정은 슬픈 비극으로 끝나게 된다. 엔리케가 미국으로 떠난 지 4년이 되는 해 봄, 마리아는 엔리케가 그랬던 것처럼 멕시코 남부로 가는 버스에 올라 탔다. 잠든 자신의 딸 자스민을 그 벤치에 앉혀 놓고 마리아는 떠나게 된다. 자스민은 엄마 마리아에게 버려진 것이다.
현재 라틴아메리카의 `거리의 아이들`은 약 4,000여만 명이고 그 가운데 1.000만 명은 돌아갈 집조차 없는 `어린이 노숙자`이다. 우리나라 아이들에게 여윳돈이 생기면 로보트 장난감을 산다던지, 게임기를 산다는 생각을 가지지만 이곳에 사는 아이들은 `내일`, `희망`, `준비`라는 말을 모른다. 이들에게 가장 중요한 것은 지금 이순간 먹고 자고 죽지 않는 생존적인 것이다. 태어난 이후 희망이라는 것을 가져본 적이 없기 때문에 내일을 생각하기보다는 당장 고통을 잊게 해줄 환각제에 빠져 살고 있어 그 심각성을 말해준다. 특히 여자아이들은 성매매 현장에 휩쓸려 성폭행을 당한다는 내용은 충격적이고 안타깝다. 심각한 것은 에이즈(AIDS)에 무방비 상태라 어린 소녀들은 아무 이유 없이 죽어 간다는 것이다. 누가 이 아이를 이렇게 만들었는가. 누가 이 소중한 생명과 인격을 이렇게 만들었다 말인가. 멕시코에 빈부격차 매우 극심하다고 한다. 부자는 계속적으로 잘살지만 가난한 집안은 계속적으로 대물림되며 변화와 개선될 방안이 나오질 않고 있다. 아름다운 카리브 해를 연상시키던 라틴아메리카는 극소수의 부자들에 낭만이였고, 대다수 가난한 사람들에게는 한없이 원망스러운 땅일것이다. 끝나지 않는 극심한 경제상황, 공무원들의 더러운 부정부패가 계속되고 있어 어려운 고질병인 현실이다. 이 처럼 가난한자들이 많아지니 각종 범죄를 증가시키는 원인이 되고 있고, 거리의 아이들은 무관심이라는 비참한 상황속에서 약물 중독, 인원 침해, 잔혹한 폭력 등에 희생당하고 있다. 생활수준과 교육수준이 낮다보니 결혼 연령을 낮아지고 의무교육조차 제대로 받지 못하고 있으니, 성교육은 당연히 제대로 받지 못하고 있다.
우리에게 가장 중요한 것은 자아정체성 확립과 꿈, 그리고 희망이라는 것을 생각하며 살고 있다. 하지만 이러한 꿈과 희망이 없다면 행복한 삶을 꾸려낼 수 없을 뿐만아니라 상위 개념에 대한 도달은 한 없이 멀어질 뿐이다. 물론 온두라스에 상황과 우리나라에 상황을 직접적으로 비교하는 것은 무리가 있다. 온두라스 상황이 열악하다고 해서 우리나라 또한 그런 부분들을 절대적으로 비교할 순 없는 것이다. 하지만 우리가 평소에 감사하고 소중한 것을 잊고 살아가기 일수다. 꿈을 가질 수 있다는 것만으로도 얼마나 행복한 일인가를 이 책을 읽고 알 수 있다. 우리는 자신에 대해 다시 한번 생각해보고 잘못된점을 반성한 뒤 보다 낳은 인생과 사회 건설을 생각할 필요가 있다. 사람은 누구나 존중받고 사랑받을 자격이 있다. 우리, 사회, 국가가 이러한 부분을 항상 인지하고 모순과 부조리를 개선하여 진정한 인간사회에 형태는 어떤 것인가를 생각해 볼 필요가 있다.
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