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[나를 있게 한 모든 것들]을 읽고...
가난은 계속 되풀이되는 거라고 생각했다. 가난한 사람은 가난하고, 부자인 사람은 부자이고, 이런 빈익빈 부익부현상이 현실이라고 말이다. ‘가끔은 이렇지 않다는 것을 알고는 있지만 대부분 이렇지 않은가’하며 부정적이게 내 사고는 정지 돼 있었다.
그런데 이 책에 프랜시의 외할머니(메리)를 통해서 그게 아닐지도 모른다는 생각이 들었다. 케이티가 조니와 결혼해서 프랜시를 낳고서 앞으로 어떻게 살아야 할지 걱정을 했다. 자신은 아는 것도 없고 가난하고 그래서 이 가난의 둘레에서 벗어날 수가 없다고 말이다. 그런데 메리는 그렇지 않다고 부정했다. 블루클린에서는 희망이 있고 정직하게 일하면 꿈을 달성할 수 있다고 말이다. 이런 말은 책에 있는 쉬운 말이라고 생각했다. 어느 누가 그렇게 생각하지 않겠느냐며 무시했다. 하지만 메리는 글을 읽고 쓸 줄을 모르지만, 적어도 케이티와 조니는 그걸 할 수가 있다고 말했다. 그래서 아이에게 좋은 책을 매일 읽어주고 읽는 법을 배우면 스스로 읽게 하라고 그렇게 말했다. 이 말을 듣는 순간 메리와 케이티는 많지는 않지만 차이가 있다는 생각이 들었다. 메리는 돈을 조금씩 모아서 땅을 사려 했지만 글을 몰라서 사기를 당했다. 하지만 적어도 케이티는 그러지 않을 것이 아닌가 하고 말이다. 케이티는 주택을 청소하고 관리하면서 생활을 꾸려갔다. 조니는 노래를 부르면서 가끔 웨이터 일을 해서 돈을 벌어왔다. 그렇게 하루하루 프랜시와 닐리를 키우면서 입에 풀칠을 하지만, 그렇지 못할 경우에는 북극놀이를 했다. 조니가 집에 올때 노래를 끝마치기 전에 문을 여는 놀이도 했다. 지극히 가난한 가정인데도 나름대로 그들의 방식대로 가난을 고통스럽게 보내지 않는 방법을 터득했던 것이리라 생각했다. 이런 가난이 나는 케이티는 그렇다 치더라도 조니가 무능력해서 그런 것이고 아버지로서 자격이 없다고 믿어 의심치 않았다. 그렇지만 아버지로서 자격이 없는 것은 아니라고 다시 생각을 바꾸었다. 비록 그는 무능력했지만 나름대로 …(생략)
최선을 다한 훌륭한 아버지라고 말이다. 프랜시가 초등학교를 졸업하는 날 자신의 책상에는 꽃다발이 없을 거라고 생각하며 힘없이 들어갔는데 어느 책상에도 꽃다발이 놓여있지 않은 곳이 없었다. 자신은 잘못된 것이라고 생각했지만, 꽃다발의 카드엔 졸업 축하하는 조니의 메시지가 담겨있었다. 그 모습을 볼 때 나는 무척 감동을 받았다. 프랜시가 학교를 옮기겠다고 조니에게 말했을 때 선뜻 아이를 위해 그렇게 할 수 있도록 도와주고 성희롱을 당할 뻔 했을 때도 그는 잘못된 지식으로 아이를 좀 다치게는 했지만 아버지로서 자식을 감싸주었다. 그때는 당연한 것 일거라고 생각하며 지나쳤지만 꽃다발의 축하 메세지는 아니었다. 조니는 죽기 전에도 프랜시를 생각하면서 미리 준비를 했던 걸까. 어느 부모님도 그렇게 하지는 못할 것이라는 생각이 들었다. 사실 나는 한번도 아버지가 졸업식 때 오신 적이 없었다. 그래서 그때 무척 서운했던 감정을 잊을 수가 없었다. 하지만 나는 그때 어린 마음을 가졌던 것 같다. 지금 생각해보면 매일 아침 학교에 차를 태워주신 분은 아버지였고, 공부를 열심히 하라고 격려해주신 분도 아버지였다. 프랜시도 아마 그때 아버지가 속으론 술 마시다가 돌아가신 술주정뱅이로 생각했었는데 아버지의 카드를 보고 그게 아니라고 생각한건 아닐까. 그렇게 졸업한 프랜시는 가난으로 인해 고등학교를 진학하지 못했다. 그런데도 불구하고 그녀는 가족의 생계를 위해서 잡일을 마다하지 않고 했다. 나중에는 닐리 때문에 고등학교도 포기한 채로.. 그녀는 그냥 일하면서 생활을 보낼 거라 생각했는데 대학을 들어가려고 노력하고 최선을 다하는 모습에서 멋지다는 생각이 들었다. 과연 그런 상황에서 어떻게 그런 용기가 났을 까 하고 말이다. 대부분의 사람들은 조금의 역경이 닥치면 이겨내려고 하지만 너무 큰 일이 닥치면 회피하거나 결국엔 포기한다. 나라면 가족을 위해 내 한 몸을 희생해서 그렇게 했을까하는 생각이 들었다. 프랜시 가족은 마치 블루클린의 나무 같았다. 사람들이 부르는 하늘나무..씨가 떨어진 곳이면 어디든지 그곳이 척박하고 더러운 곳이라 하더라도 죽지 않고 끈질기게 살아남아서 잘 자라나는 하늘나무 말이다. 프랜시 가족이 그렇게 할 수 있었던 것은 아마도 희망을 버리지 않은 마음, 작은 일로도 행복해질 수 있다는 마음을 가지고 있어서 그런 것이 아닐까 하는 생각이 든다.
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