과학도서 - 재미있는 과학이야기 재미있는 과학이야기

재미있는 과학이야기
뉴 밀레니엄 이라며 텔레비전에서 떠들썩했던 것이 어제의 일 같은데, 벌써 그로부터 2년이 지났다. 지난 20세기의 일과 21세기인 지금의 일은 항상 똑같다는 생각이 들지만 우리가 알게 모르게 과학은 하루가 다르게 변화되고 있다. 21세기는 첨단 과학의 시대가 될 것이라는 말이 있듯이 우리의 생활은 이제 과학과는 떨어져 있을 수 없다. 이런 시점에서 나는 조금이라도 우리의 현실을 알기 위해 과학에 대한 책을 읽어야만 했다.
이 책은 과거의 과학자에 대한 이야기로 읽으면 읽을수록 흥미진진했다. 책장이 한 장씩 넘어갈 때마다 그 동안 내가 알지 못한 내용들을 알게 됨으로써 가슴이 뿌듯해졌고, 과거의 과학과 현재의 과학을 바탕으로 미래의 과학에 대해서도 예측해 보는 뜻깊은 시간이 되었다.
인간이 살고 있는 이 땅덩어리를 우리 조상들은 "하늘은 둥그스름하게, 땅은 평평하고 널찍하게 생겼다"고…(생략)

가지고 있다는 사실을 발견했다. 그럼에도 불구하고 갈릴레이의 발견은 사람들의 호응을 받지 못하였다. 그 당시에는 사람들의 구박도 많이 받았겠지만, 지금은 우리가 더 넓은 세계인 우주로 나아갈 수 있도록 해 주고, 미래의 우주에 대한 관심을 불어넣어 주는 영향을 끼쳐 많은 사람들의 존경을 받는 인물이 되었다. 나는 갈릴레이의 업적이 정말 우리의 과학에 큰 공헌을 했다고 생각했다. 왜냐하면 갈릴레이가 망원경을 만들어 하늘을 관측하지 못했다면, 지금 우리는 우주의 어느 곳도 알지 못하는 우물 안 개구리 같은 존재로 남게 될 것이기 때문이었다.
갈릴레이가 죽은 지 1년 뒤에 태어난 뉴턴은 태어나자마자 너무나 약한 몸 때문에 가족들에게 불안을 안겨주고 어머니의 재혼으로 외가에서 어린 시절을 보냈지만, 그는 평생을 건강하게 살았다. 뉴턴은 건망증이 심했지만, 집중력은 대단했다고 한다. 그렇지 않고서야 어떻게 위대한 업적을 쌓았겠는가!
과거의 수많은 과학자들의 삶을 통해서 알 수 있듯이, 과학은 정확한 관찰과 실험 없이는 발전을 기대할 수가 없다. 그러나 관찰이나 실험은 정확하고 편리한 도구 없이는 불가능하다. 17세기를 전후해서 세계의 과학은 급속하게 발전하는 데, 이 무렵에 여러 가지 실험과 관찰을 위한 도구들이 발명되었다. 망원경과 현미경은 그 가운데에서도 가장 중요한 것이라고 생각한다. 가끔씩 심심할 때 혹은 등산을 할 때 꺼내는 망원경과 실험 시 사용되는 현미경이 없었다면 어땠을까? 갈릴레이는 하늘을 보지 못하고, 과학 실험을 하여도 현미경이 없다면 조그만 것은 도저히 눈으로 확인할 수가 없었을 것이다.
아침에 눈을 떠서 저녁에 잠자리에 들기까지 잠시라도 과학의 혜택을 안 받는 곳이 없을 정도로 우리는 지금 과학 기술의 품에 안겨서 살아가고 있다. 그리고 과학이 갖고있는 잠재력은 생태계의 파괴와 자연훼손의 도구로 사용되기도 하지만, 생태계 보존과 자연보호를 위해 어떤 것보다도 중요한 기능을 할 수 있다. 생태계 파괴, 자연훼손이 초래한 문명의 위기의 책임은 과학 자체에 있는 것이 아니라 과학을 잘못 활용한 인간에게 있으며, 과학은 아직도 인간, 생태계, 자연을 위해 잘 활용할 수 있다. 오늘의 문제는 인간에 있으며, 그 문제를 해결할 능력과 의무를 갖고 있고 책임질 수 있는 존재 또한 오직 인간뿐이다. 지난 날 우리가 자연환경은 무시한 채 인간의 이기심만을 앞세워 산업 발전을 이루었기 때문에, 우리의 환경오염은 심각한 수준에 이르렀다. 결자해지라는 말이 있듯이 이러한 상황에서 우리 인간은 자연과 하나가 되어 살 수 있는 기술을 개발해야 한다. 그리하여 더 이상의 환경 오염을 막고 조상들이 물려준 금수강산을 지키는 데 주력해야 할 것이다.
앞으로 돌아오는 미래에는 과거와 현재의 과학 기술을 바탕으로 인간에게 해로움보다는 이로움을 많이 줄 수 있는 과학 기술의 시대가 될 수 있도록 우리 나라뿐만 아니라, 세계 여러 나라에서는 지금도 많은 노력을 하고 있다. 이처럼 노력을 한다면 미래에 우리 인간의 얼굴은 행복한 미소로 가득하고, 안락한 생활을 할 수 있게 될 것이다.