태평천국을 읽고나서,, 태평천국

태평천국
이 소설의 주인공인 윤직원 영감은 지독한 수전노인데다가, 독선과 괴팍한 성격의 소유자이다. 우리가 옛날 동화책 속에서 읽었던 `놀부`와는 다른 그러니까 놀부는 그 심술 맞음이 순박하고 귀엽기까지 한데 비해, 이 소설 속의 윤직원 영감은 그런 `순박한` 자린고비는 아니다. 특히 윤직원 영감은 일제의 지배아래 적당히 아부와 동조를 하면서 돈을 모은, 그러니까 현실에 대한 비판 의식 따위는 아예 없고, 나라나 내 이웃은 어떻게 되든 지간에 자신과 자기 가족들만 안녕하다면 상관없다는 생각을 하는 사람이다. 그렇게 온갖 야비하고 추잡한 방법으로 모은 돈을 마치 상전이라도 되는 것처럼 돈 앞에서는 벌벌 떤다. 인력거를 타고나서는 당연히 인력꾼에게 품삯을 주는 것인데, 이 윤직원 영감은 그것도 아까워하면서, 돈을 안내기 위해 억지를 쓰고, 호통도 쳐보지만 결국 돈을 지불할 수밖에 없어지자, 너무 배아파하며, 아까워했다…(생략)

이었다. 이 소식을 들은 윤직원 영감은 아주 격분하면서 대성통곡을 한다.
도둑도 다 잡아주고 일제가 이렇게 잘 보살펴줘서 착실히 돈만 모으면 아무 문제없는 이런 `태평천하`에 무슨 `사회주의 운동`은 무슨 사회주의란 말이냐는 것이다. 하지만 윤직원 영감 눈에 비친 대로 과연 그 시대는 태평 천하였을까? 아니다. 절대로 아니다. 당시 우리 나라는 일제의 지배하에 있었고, 조선 말 때의 높은 고관대작들은 거의가 친일파가 되어 힘없는 백성들을 위에서 누르기에 정신없었고, 그런 힘든 환경 속에서 우리 백성들은 어떤 반항도 하지 못한 채 밟히면 밟히는 대로 있어야 했다. 아마 윤직원 영감도 우리 민족이 핍박받는 현실을 알고 있었는지도 모른다. 다만 자신은 그 대상이 아니라는 이유만으로 이웃의 어려움을 외면한 것이다. 이렇게 지극히 자기 중심적이고 독선적인 인간이 비단 윤직원 영감 만일까? 그리고 우리에게는 과연, 그에 대해 비판할 자격이 있는 것일까?
현재 우리 사회는 너무나 서구 문명의 영향을 크게 받아, 지극히 개인주의적인 풍조가 만연해 있다. 특히 소득이 높은 계층일수록 더더욱 그러한 경향을 내고 있는 것이 사실이다. IMF 때우리 서민들이 금이며, 달러를 모으기에 최선을 다했던 것과는 달리, 오히려 금이나 달러가 많은 부유층에서 거둬들인 양은 극히 작았다고 한다. 나라야 어떻게 되는 자기만 잘살면 된다는 생각이 아니면 무엇이겠는가?
내 이웃의 아픔을 함께 나누고 같이 아파하며 함께 나아갈 수 있는 따뜻한 마음이 지금 우리에겐 가장 필요한 것이다. IMF이후 TV프로나 여러 자선 단체에서 실직자나, 버림받은 아이들을 구제하는 사업을 벌이고 있어서 그대로 아직은 이 사회에 온정이 남아 있다는 것을 알 수 있어 한편으로 가슴이 따뜻해졌다. 비록 근본적인 대책이 되지는 못하더라도 이웃의 고통을 함께 한다는 마음 자체가 중요한 것 같다. 자기만 생각하던 윤직원 영감의 말로가 어떤지를 생각해보면 우리가 어떻게 해야할지 왜 그런지 알 수 있을 것이다.