나목을 읽고 나서 나목…

나목
저자 : 박완서
출판사 : 세계사
사실 나는 나목이라는 책은 처음 들어본 책이 였다.
제목만 들어도 왠지 지루할 것만 같아서 읽기가 꺼려지기도 했었다.
이야기는 대강6.25 전쟁이라는 시대적 아픔을 예술로 승화시킨 옥희도라는 미술가가 여성 화자의 관점에서 잘 그려져 있다. 전쟁의 삭막함 속에서는 고목으로 보였으나 안정된 상황에서는 나목으로 보이는 평범한 일상인의 눈을 통해 시대의 아픔을 통찰한 예술가의 혜안이 역설적으로 잘 드러난다.
6.25 전쟁 중 서울 신세계 미군 PX 초상화 가게에 일하는 이경은 불우한 화가 옥희도를 만난다. 처음 만나 그의 눈에서 `황량한 풍경의 일각`을 느낀 그는 옥희도에게 끌린다. 두 오빠의 죽음이 자기 때문이라는 죄의식에 시달리고 있던 그는 명동 성당과 완구점 앞에서 만남을 계속하면서 사랑을 느낀다. 진짜 화가가 되고 싶어하는 옥희도가 가게에 나오지…(생략)

매개됨으로서 전쟁으로 인한 피해의식이 주인공에게 직접적으로 미치게 된다.
아들을 잃고 부우연 회색빛 세계 속에 침잠해 버린 어머니의 존재는 전쟁의 상처라는 표피적 의미만이 아니라 내면의식의 위축상태를 상징함으로서 민족분단의 비극성까지도 내포하고 있다.
폭격으로 인한 두 오빠의 죽음이 자신의 잘못 때문이라 느끼며 살아가는 이경과 전쟁의 와중에 생활난 때문에 미군 PX에서 초상화를 그리며 살아가는 옥희도는 사회적 상황이 만들어 낸 황량한 정신의 사람들이다. 그들은 태엽을 감아야 온갖 재롱을 피우는 완구점의 침팬지처럼 어떤 힘에 의해 조종당하는, 의식 없는 꼭두각시가 되어 버린 사람들이었다. 이러한 황량함을 평범한 여인의 일상 생활로 되돌아가 극복하는 경아, 그리고 화가의 길에 들어서 작품을 남기고 떠난 옥희도는 꽃과 무성한 잎을 다시는 피우지 못하는 고목이 아니라 잠시 성장을 멈추고 어려운 한 시기를 극복하는 나목이었던 것이다.
이 책은 전쟁과 청춘의 책이다. 환도하기 이전인 전쟁중의 서울을 무대로 전개되는 이 작품에서 전쟁의 현장이 직접적으로 드러나진 않으나 멀지 않은 곳에서 전쟁이 진행되고 있다는 사실은 작 중 인물들의 의식과 행동을 규제하고 있다는 점에서 전쟁은 단순한 배경을 넘어서는 의미를 갖는다. 한편 젊음의 실상과 그 뜻하는 바를 이모저모로 보여주고 있는 이 책은 젊음의 불안과 추위와 아슬아슬함 등을 표현하고 있다. 처음 접했던 박완서의 소설 `나목`... 잔잔한 감동과 생각이 끊임없이 밀려오게 하는 이야기인 듯 싶다.