`디지털이다`를 읽고 디지털이다

휴머니즘과 디지털 혁명
‘디지털이다‘를 읽고
이종의 정신을 만나는 일은 신선하면서도 두렵다. 네그로폰테의 자유분방한 발상은 일상적인 사고의 그물로는 잡히지 않는다. 그의 논리는 치밀하지는 않지만 유연하고 발랄하다. 더구나 그가 보여주는 경이로운 창의성의 원천이 휴머니즘에 있다는 사실이 독자를 감동케 한다. 그는 개발을 위한 개발, 이윤만을 위한 개발을 거부한다. 그에게 기술개발은 인간의 삶을 풍요롭게 하는 것이어야만 한다. 또한 인간과 기계의 인터페이스를 연구하는 전문가로서 그는 인간이 기계에 적응해야 한다는 어떠한 발상도 단호히 거부한다. 그는 무엇을 위한, 누구를 위한 기술인가를 집요하게 묻는 매우 귀한 기술자이다. 예컨대 차세대 텔레비전의 발전을 높은 해상도, 더 좋은 색상, 더 많은 프로그램으로 생각하지 말고 송신자와 수신자 사이의 지능 분배의 전환으로 바라보자는 주장은 참신하다.
쌍…(생략)

주장이 지구상에서 그 꿈을 현실로 옮기는 데 가장 유리한 위치에 있는 사람의 말인 다음에야……
네그로폰테는 조지 길더와 더불어 소위 디지털 혁명의 대표적인 이데올로그이다. 그는 아날로그로부터 디지털로의 전환이야말로 20세기말의 가장 중요한 기술변동이라고 확신하고 있다. 나아가 그는 디지털이 기계의 인간화, 나아가 사회의 인간화를 가능하게 해주는 테크놀로지라는 점을 의심하지 않는다.
그는 미래학자도 아니고 이 책은 미래에 대한 체계적인 저술도 아니다. 그러나 필자가 읽어본 가장 설득력있는 미래서의 하나이다. 그의 미래 서술은 흔한 외삽법（外揷法）에 의존하지 않는다. 감추어진 비현실적 가정도 그가 제시하는 명제의 진실성을 위협하지 않는다. 엄청난 설득력의 원천은 아마도 그가 미래를 예측하는 사람이 아니라 미래를 만들어가는 사람이기 때문일 것이다. 사실 그는 지난 30여년 동안 첨단 정보테크놀로지의 개발과 응용에 종사해왔다. 설립 때부터 지금까지 그가 중심적인 역할을 해온 MIT의 미디어랩이 그 동안 정보테크놀로지의 발달에 기여한 공로만으로도 그의 발언은 무게를 가진다. 좀 과장해서 말하자면, 네그로폰테 자신이 바로 미래이다. 때문에 이 책을 읽을 때, 저자는 과거형이나 현재형으로 말하는데 독자에게는 미래형으로 들리는 독특한 상황이 발생한다.
휴머니즘이라는 주제가 책의 전면을 관통하고 있다는 점에서 이 책은 흔히 보는 미래서들과는 뚜렷이 구별된다. 그러나 저자의 사회학적 상상력은 매우 제한되어 있다는 아쉬움이 있다. 이 때문에 디지털화가 가져오는 생활의 변화를 서술하는 제3부는 제1부나 제2부에 비해 훨씬 설득력이 떨어진다. 미 국방성의 알파에 대해 몇 차례 언급하면서도 그것이 냉전의 산물이라는 사실을 지나치고 있으며, 정보테크놀로지의 발달에서 차지하는 군산복합체의 역할에 대해서도 전혀 눈길을 주지 않는다. 기술과 개별적 인간 사이의 관계는 중시하면서도 기술과 사회의 관계는 간과하고 있는 것이다. 그가 가진 개인주의적 휴머니즘의 한계가 엿보이는 대목이다. 그는 빈곤이나 전쟁과 같은 비극적인 문제들이 디지털 혁명으로 해결될 수 있다고 주장하지는 않는다. 그렇다고 그런 문제들이 정치가들에 의해서 해결될 수 있으리라 믿지도 않는다. 그는 디지털 테크놀로지가 조화로운 세계를 만들어가는 힘이 될 것이라고 기대한다. 그러나 디지털 테크놀로지가 과연 역사상 출현한 다른 테크놀로지에 비해 그렇게 특별한 지위를 부여받을 만한 이유가 있는지 의심스럽다. 정보 불평등도 그는 매우 가볍게 다루고 있다. 세대간 격차는 강조하지만 계층간 격차, 남녀간 격차의 심각성을 인정하지 않으려고 한다. 이는 정보 불평등이 심각하다는 사회학적 연구 결과와 크게 상치되는 인식이다. 당연히 그는 정보 불평등을 극복하기 위해 전개되는 다양한 노력에 대해서도 대수롭게 평가하지 않는다. 컴퓨터 네트워크의 발달이 기존의 사회질서에 어떠한 결과를 초래할 것인가에 대해서도 학자들의 예측이 크게 엇갈리고 있다. 그의 예측처럼 조화와 협동의 네트 문화가 기성 질서에 긍정적인 변화를 가져올지 아니면 기존의 사회질서가 네트문화를 흡수해 버릴지 쉽게 예측할 수는 없다.