과학도서 - 미래로 가는길 미래로 가는 길

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머지않아 장래에 우리는 책상 앞에 가만히 앉아서 사업을 하고, 공부를 하고, 세계 각국의 문화를 탐구하고, 신나는 공연을 즐기고, 친구를 사귀고, 가까운 시장에 장을 보러가고, 멀리 떨어진 친지에게 사진을 보여줄 수 있게 될 것이다. 통신망과의 접속이 반드시 사무실이나 교실에서만 이루어져야 한다는 법은 없다. 컴퓨터는 우리가 구입해서 들고 다니는 물건 이상의 기능을 갖고 있다.
이제 새로운 지평이 열리고 있다. `통신비용이 공짜나 다름없어지면 어떤일이 생길까?` 지금 우리의 화두는 이것이다. 모든 가정과 사무실을 고속 통신망으로 연결한다는 아이디어는 우주개발계획 이후 처음으로 미국인의 상상력에 불을 당기고 있다. 아니 미국인만이 아니라 전세계인의 상상력에 불을 붙였다. 수천 개의 기업이 똑같은 미래상을 그리며 뛰어들고 있지만, 어디에 중점을 둘 것인가, 중간단계들은 어떻게 설정할 것인가, 어느 만큼의 추…(생략)

래성 있는 유망한 기업에서 일하고 싶기 때문이다. 인재 하나가 문을 두드리면 또 다른 인재가 찾아온다. 유능한 사람들은 끼리끼리 모여서 일하고 싶어한다. 절로 신바람이 난다. 협력업체와 소비자의 관심이 높아지며 상승나선곡선이 이어진다. 다음번에도 성공을 거둘 가능성이 높아진다.
시장에서 호환성이 각광받았다는 것은 미래의 PC산업에도 중요한 교훈이 될 수 있다. 정보고속도로의 구축에 뛰어든 기업들도 이 점을 유념해야 할 것이다. 소비자는 자신에게 하드웨어의 선택권을 주고 가장 폭넓은 소프트웨어를 제공하는 시스템으로 몰리게 마련이다.
정보고속도로를 건설하는데에는 범세계적인 PC시장이 꼭 필요하다. 개인용 컴퓨터 분야에서의 미국, 유럽, 아시아 기업들간 협력은 과거보다 더욱 중요해질 것이다. 자신의 활동을 세계화하는 데 실패하는 기업은 미래를 주도할 수 없다.
주문형 비디오는 컴퓨터 업계에서 말하는 이른바 `킬러 애프`로 정보고속도로를 빛내줄 가능성이 높다. 킬러 애프란 소비자들이 폭발적인 반응을 불러일으켜서 발명자 자신도 예상하지 못한 새로운 발명들을 잇따라 가져오는 획기적인 기술을 말한다. 예를 들면 애디슨의 전구발명이후 전기청소기, 전기 조리기구 등 수많은 전기 응용물이 쏟아져 나왔다. 여기서 애디슨의 전구가 바로 킬러 애프였던 것이다.
화면에 나타난 대상을 가리켜 그 대상에 관한 정보를 검출하는 것은 일종의 `하이퍼링크(hyperlink)`라 하겠다. 정보고속도로에서의 하이퍼링크는 당신이 제기하는 질문에 대한 답변을 순간적으로 마련할 것이다. 당신이 뉴스를 보다가 화면에 나오는 영국 총리와 같이 걸어가는 여자가 누구인지 알고 싶을 때, TV 리모콘을 사용해서 그 여자를 가리키면 그 여자의 이력사항이 나오고 최근 그 여자가 등장한 주요 기사의 목록이 소개될 것이다.
정보고속도로에서의 정보 탐색을 도와줄 미래의 도우미는 바로 `에이전트`라는 소프트웨어일 것이다. 에이전트는 사용자가 효과적으로 정보고속도로를 이용하도록 사용자의 취향과 활용패턴을 기억하여 사용자가 원하는 정보를 찾을 수 있게끔 도와준다. 때때로 사용자에게 충고까지 할 것이다.
정보고속도로를 운영하는 소프트웨어는 넓은 탐색범위와 안전성, 전자우편과 전자게시판 기능, 경쟁관계에 있는 다른 소프트웨어 구성물과의 접속, 청구 및 결제 서비스 기능 등등 다방면에서 모자람이 없어야 할 것이다.
`인터넷`은 표준화된 `프로토콜` 곧 정보를 교환하는 공통의 규약 아래 서로 연결된 컴퓨터 집단을 가리키는 말이다. 인터넷이 개척하는 길은 정보고속도로의 많은 요소를 규정할 것이다. 인터넷은 놀랍고 획기적인 발전이며 정보고속도로의 최종적인 모습을 많은 부분 예견케 하지만 앞으로 많은 변화를 겪을 것이다. 특히 지금과 같이 보안이 불철저하고 요금체계가 불완전한 측면이 보완될 것이다.
ATM은 매우 빠른 속도로 정보를 전달한다. 처음에는 초당 1억 5,500만 비트로 시작했다가 중간에 초당 6억 2,200만 비트로 껑충 뛰어오르고 나중에는 초당 20억 비트로 처리한다. 이 정도의 기술이면 화상전화를 음성전화처럼 값싸고 손쉽게 전달할 수 있다. 반도체기술의 발전으로 컴퓨터가격이 크게 떨어졌듯이, ATM은 어마어마한 양의 음성전화를 전달할 수 있으므로 장거리통화료를 큰 폭으로 떨어뜨릴 것이다.
요즘 인쇄된 백과사전은 보통 스물너댓 권으로 구성되어 있으며 수천 장의 사진과 수백만 개의 단어로 되어 있다. 값도 일이백만 원을 호가한다. 정보가 얼마나 빨리 변하는가를 생각하면 인쇄된 백과사전을 구입한다는 것은 참으로 무모한 투자다. 요즘 불티나게 팔리고 있는 마이크로소프트의 멀티미디어 백과사전 인카타는 CD롬 한 장으로 되어 있다. 그 안에 26,000개의 항목과 800만 개의 단어, 8시간 분량의 음향과 7,000장의 사진 및 삽화, 800장의 지도, 250개의 대화형 도표, 100개의 애니메이션과 동화상이 수록되어 있다. 이집트의 `우드(악기의 일종)` 소리, 1936년 영국 에드워드 8세의 퇴위연설을 들을 수 있고, 기계의 작동원리를 설명하는 동화상을 볼 수 있다. 인쇄된 백과사전이 제공할 수 없는 각종 정보가 거기 있는 것이다.
CD롬 기술은 새로운 범주의 응용물들을 탄생시켰다. 쇼핑 카탈로그, 박물관 소장품 목록, 교과서 등이 새롭고 매력적인 형태로 간행되고 온갖 모든 주제가 망라되고 있다. 경쟁과 기술은 CD롬의 질을 빠른 속도로 향상시킬 것이다. CD롬은 오늘날의 CD와 비슷하게 생긴 새로운 대용량 디스크(DVD)로 바뀔 것이며 그 디스크는 지금보다 열 배나 많은 데이터를 저장할 수 있을 것이다. 이 추가된 용량 덕분에 두 시간 분량의 디지털 오디오를 단 한장에 몽땅 담을 수 있다는 말이다. 화면과 소리의 질은 현재 볼 수 있는 최고의 TV수준을 능가할 것이며, 새로운 그래픽 칩의 도움으로 할리우드 영화에 버금가는 특수효과를 대화형식으로 자유롭게 구사할 수 있는 멀티미디어 제품이 쏟아져 나올 것이다.
가상 현실을 맛보려면 별도의 두 가지 기술군이 마련되어 있어야 한다. 하나는 장면을 낳고 그 장면이 새로운 정보에 즉각적으로 반응할 수 있게 만드는 소프트웨어이며, 또 하나는 컴퓨터가 그 정보를 우리의 감각에 전달할 수 있게 해주는 장치다. 그 소프트웨어는 인공세계의 모습, 소리, 감촉을 아주 미세한 구석까지 기술할 수 있어야 한다. 무척 어렵게 여겨질지 모르지만 그것은 사실 쉬운편에 속한다. 우리는 지금도 가상현실을 위한 소프트웨어를 만들 수 있다. 다만 그것을 그럴듯하게 만들려면 컴퓨터의 성능이 아주 뛰어나야 한다. 기술이 현재의 추세로 발전해나간다면 그런 고성능 컴퓨터는 머지않아 우리 손에 들어올 것이다.
가상현실의 활용 예로 사이버 섹스보다 더 자주 거론된 분야도 없을 것이다. 인터넷이나 프랑스의 미니텔 같은 온라인 게시판은 섹스에 관련된 서비스가 수두룩하다. 이제까지의 추세로 보아 발달된 가상현실 기술이 초기에 창출할 가장 큰 시장은 사이버 섹스가 될 것이다. 그러나 여러 종류의 시장이 커질수록 이런 외설적인 부분이 차지하는 비중은 점점 줄어든다는 것을 역사는 보여준다.
앞으로 10년 동안 전세계의 기업환경은 급격히 변할 것이다. 소프트웨어는 좀더 쓰기 쉬워지고, 기업들은 사원 한명 한명에서부터 나아가 전세계의 부품공급업체, 컨설턴트, 고객에까지 뻗어 있는 네트워크 위에 자기의 중추조직을 세울 것이다. 그 결과 기업들은 좀더 효율화되어 덩치가 작아지게 된다. 장기적으로 볼 때, 정보고속도로는 도시의 각종 서비스에 물리적으로 접근할 필요성을 약화시켜 많은 기업들을 탈 중앙화로 이끌고 그 활동을 점점 분산시킬 것이며, 도시 또한 회사처럼 규모가 작아질 것이다.
크고 작은 기업의 간부들은 정보기술이 제공하는 능력에 압도당할 지 모른다. 투자를 하기전에 그들은 우선 컴퓨터가 문제점을 해결하는 데 도움을 주는 하나의 도구에 불과하다는 사실을 유념할 필요가 있다. 컴퓨터는 일반사람들이 생각하는 만능의 요술단지가 아니다. "사업이 잘 안됩니다. 컴퓨터를 들여놓아야겠어요." 만일 어떤 기업인이 이런 말을 한다면 나는 그에게 컴퓨터에 투자하기 전에 당신의 전략을 재고해보라고 충고하겠다. 기술은 기껏해야 보다 근본적인 변화가 필요한 시점을 지연시킬 수 있을 뿐이다. 업무에 활용되는 모든 기술에서 우리가 확인하는 제 1원리는 효율적인 업무에 적용된 자동화는 효율성을 극대화한다는 것이다. 제 2원리는 비효율적인 업무에 적용된 자동화는 비효율성을 극대화한다는 것이다.
기업의 구조도 발전할 것이다. 전자우편은 대기업에 일반화되어 있는 위계질서를 평준화하는 데 강력한 영향력을 발휘할 것이다. 통신 시스템이 충분히 발전하면 기업은 관리를 위해 굳이 많은 중간직급을 둘 필요가 없다. 한때 위아래로 전달되는 정보소통의 허리역을 맡았던 마이크로소프트는 비교적 수평화된 직급구조를 갖고 있다. 우리의 목표는 나와 신입사원 사이에 여섯 단계 이상의 직급은 두지 않는 것이다. 어떻게 보면 전자 우편 덕분에 나와 신입사원 사이에는 아무런 중간직급이 없다고도 말할 수 있다.
정보고속도로는 전자망을 이용한 시장을 확대시켜 이것을 궁극적인 거간꾼, 보편적인 중개인으로 만들 것이다. 물건을 실제로 사는 사람과 파는 사람만이 거래에 관여하고 중간에서 소개료를 받는 사람은 설 자리를 잃을 것이다. 당신은 전세계에서 판매하는 모든 물건을 구경하고 비교하고 때로는 당신의 기호에 맞게 주문할 수 있을 것이다. 무언가를 사고 싶으면 당신은 컴퓨터에게 믿을만한 곳에서 제공하는 가장 적당한 가격의 물건을 찾으라고 지시할 수 있고, 누구나 여러 판매처의 컴퓨터와 `흥정`을 하라고 명령할 수도 있을 것이다. 판매자나 제품, 서비스에 관한 정보를 정보고속도로에 접속된 컴퓨터를 통해 손쉽게 받아 볼수도 있을 것이다. 전세계에 분포된 서버들은 양측의 가격을 받아서 완전한 거래을 성사시키고 인증과 보안을 책임지며 대금지불을 비롯한 각종 자질구레한 업무를 알아서 처리할 것이다. 즉, 우리는 쓸데없는 낭비가 없고 중간 마찰단계가 크게 줄어든 새로운 자본주의 시장으로 나아가는 것이다. 그 시장에서는 정보가 흘러넘치고 거래비용이 대폭 줄어들 것이다. 소비자의 천국이 되는 셈이다.
정보고속도로는 훨씬 세밀하게 소비자를 구분하여 각 분류군에 어울리는 광고를 보낼 수 있을 것이다. 이것은 모든 사람에게 도움이 된다. 시청자는 자기가 특별히 관심을 갖고 있는 분야의 광고를 보게 되므로 유익하게 받아들이고 재미있어 할 것이다. 당신은 중요하지 않은 정보의 홍수에서 허우적거리게 될까봐 걱정하지 않아도 될 것이다. 불필요한 광고나 쓸모없는 메시지를 걸러내는 소프트웨어를 활용할 수 있기 때문이다. 대부분의 사람들은 특별히 자기가 관심을 두는 분야가 아닌 경우에는 전자우편광고를 차단할 것이다.
광고주가 소비자의 관심을 끌어당길수 있는 한 가지 방법은 아무리 적은 돈이라도 좋으니 소비자가 광고를 볼 때마다 일정액의 사례금을 지불하는 것이다. 소비자가 광고를 보고있거나 광고와 대화를 주고받는 동안 그 소비자의 예금구좌에는 돈이 들어오고 광고주의 예금구좌에서는 돈이 빠져나간다. 이런 종류의 지불 광고는 대단히 효과적일 것이다. 광고대상에게 확실하게 광고가 전달되기 때문이다.
정보고속도로는 음악이나 소프트웨어 같은 지적 재산의 판매방식에 획기적인 변화를 몰고 올 것이다. 음반회사는 물론 개인 연주자들도 음악을 새로운 방법으로 팔 수 있게 될 것이다. 소비자는 콤팩트디스크, 자기테이프와 같은 물리적인 수록장치가 필요없어질 것이다. 음악은 정보고속도로의 서버에서 디지털 비트로 저장될 것이다. 노래나 앨범을 `구입`하는 것은 실제로는 해당 비트에 접근할 수 있는 권리를 산다는 의미로 바뀔 것이다. 온갖 종류? 가격산정방식이 시도될 것이다. 만기일이 정해져 있거나 일정한 횟수 이상을 들으면 다시 구입해야 하는 디지털 오락물이 등장할 지도 모른다. 어떤 음반회사는 10번이나 20번밖에 들을 수 없다는 조건 아래 노래 한 곡을 아주 싼 값에 제공할 지도 모른다.