과학도서 - e=mc2를 읽고 E=mc2

도서명 : E=mc2
지은이 : 데이비드 보더니스
옮긴이 : 김민희 옮김
출판사 : 생각의 나무
읽은 기간 : 6월 27일 ~ 29일
독후감을 작성할 책을 정하려다 문득 2년전에 읽었던 데이비드 보더니스의 E=mc2라는 책이 생각났다. 당시 중학교 2학년 이었던 나는 학교 과학 선생님의 추천과 과학동아에서의 추천으로 이 책을 사서 읽게 되었는데 내 나이에는 맞는 수준이 아니기 때문에 나에게는 크게 도움이 되지 못했고, 2년이나 되어 책의 내용조차 가물가물 했다.
그렇기 때문에 이번 기회에 다시 한번 읽어봐야 하겠다는 생각이 들었고, 3일에 걸쳐 다시 읽었다. 역시 2년간의 지식이나, 경험의 차이가 있어서 그런지 지난번과는 느낌이 많이 달랐으며 그동안 배웠던 지식을 정리하는데 많은 도움이 되었을 뿐더러 여러 과학자들의 어린시절이나 활동당시의 겪었던 시련 같은, 많은 새로운 사실을 알게 되었다.
이…(생략)

사이의 경쟁을 보여준다.

끝으로 책의 후반부에서는 E=mc2 의 장년기에 이른 모습을 나타내는데, 여기서는 E=mc2 이 어떻게 해서 종양을 찾아내는 데 쓰이는 양전자 방출 단층 스캐너 (PET scanner)와 같은 많은 의료 기구들의 중추적인 개념이 되었는지, 또 어떻게 텔레비전이나 화재경보기와 같은 일상적인 가전제품들에 쓰이게 되었는지를 다룬다. 또한 어떻게 별이 타오르는지, 별은 또 어떻게 행성을 따뜻하게 유지하는지, 어떻게 블랙홀이 생기는지, 어떻게 세계의 종말이 올 것인지 까지도 설명해준다.

여기서가 끝이 아니다. 이 책은 동시에 정열과 사랑 그리고 복수에 관한 이야기들도 등장한다. 이 책에는 많은 과학자들이 등장하는데 자신의 업적을 훔쳐 갔다고 까지 루머를 퍼뜨려서 시기를 하였던 스승인 험프리 데이비드 경에게 끝까지 충성했던 마이클 페러데이의 이야기가 있고, 여자가 감히 재능을 행사한다는 조롱을 받지 않아도 되는 곳을 찾아 우주에 대해 연구하고 자신의 인생을 개척해 간 여성 과학자 에밀리 뒤 샤틀레의 이야기도 나와 있다. 크누트 하우켈리트와 노르웨이의 젊은 과학자들은 나치가 저지를 수 있는 더 큰 해악을 피아기 위해 비장한 마음으로 자기 조국을 공격해야만 했다는 이야기도 있다. 또한 영국 여성 과학자인 세실리아 페인은 A.D 60억 년의 태양의 운명을 감지했기 때문에 자신의 연구 인생을 포기해야 했고, 18살의 브라만 청년 수브라마냔 찬드라네카르는 한여름 아라비아 해의 뜨거운 열기 아래서 그보다도 엄청난 것을 발견했다는 이야기도 있다. 그 밖에 아이작 뉴턴이나 베르너 하이젠베츠크 등 많은 과학자의 이야기가 이 책에 나타나 있는데 모두 아인슈타인의 공식 안에 담긴 의미를 더욱 분명히 설명해 줄 수 있도록 해준 것들이다.

이 책을 읽으면서 한 가지 공식이 만들어 지고 도 그 식의 의미가 인정받고 생활에 적용되기 까지 많은 시간과 사람들의 노력이 필요하다는 것을 다시 한번 느낄 수 있었다. 아인슈타인이 공식을 만들기 전 페러데이가 전기와 자기의 관계를 밝혀 내면서 에너지라는 개념을 만들었고, 영국의 교재 집필가이었던 로버트 레코드가 ‘=’ 이라는 기호를 대중화 되도록 만들기 위해 노력하여 만들어 내었고, `m`, `c` 또한 다른 여러 과학자들의 노력에 의해서 개념이 생기고 정의가 내려졌다. 이중에서 한 가지만 없었어도 아인슈타인은 E=mc2 이라는 식을 만들어 내지 못했을 것이다.
또한, 아인슈타인이 식을 발표한 후 어니스트 러더퍼드와 제임스 채드윅의 노력으로 원자 내의 미세한 구조가 드러나게 되었다. 이 중에서 한 가지만 없었어도 아인슈타인의 식은 유명해지지도 안았을 것이고 역사 속에 파묻혔을 것이다. 그리고 이 외에 마이클 패러데이, 에밀리 뒤 샤틀레, 크누트 하우켁리트, 노르웨이의 젊은 과학자들, 세실리아 페인, 수브라마냔 찬드라네카르, 아이작 뉴턴, 베르너 하이젠베르크 등 여러 과학자들의 업적중 하나라도 빠졌어도 이 중요한 식은 무용지물이 되었을 것이다.
식을 만들어 낸 사람은 한 사람이지만 그 식이 만들어 지기 위해서, 또 실용되기 위해서는 여러 과학자들의 노력이 필요하고 그 성과에서 연관성을 찾아내어 나가야 한다는 것이 매우 중요하다는 것을 알려주는 좋은 예가 되었다.

또 한 가지, 과학자들 간에도 인간사이의 관계도 매우 중요하다는 것을 다시 한번 느끼게 되었다.
과학자들 사이에서도 서로를 시기하고 사이가 좋지 않아 훌륭한 업적을 놓치기도 하고, 서로 비난도 한다는 과거의 사실을 통해서 사교성 또한 과학자에게 있어 매우 중요하다는 것을 다시 한번 깨닫게 되었다. 사교성이 좋지 않으면, 위에서 말했듯이 하나의 업적이 만들어 지기까지 여러 사람의 노력이 필요한 과학에서 결국 아무 도움도 받지 못하고 고립되고 말 것이라는 것이다.

중학교 2학년 때 이 책을 읽었을 때와 지금 읽었을 때 비슷한 점도 있지만 마음에 와 닿는 느낌이 매우 달랐다. 같은 책인데도 불구하고 지식수준이나 경험이 늘어나면서 다른 생각이 들고 느꼈던 것이다. 2년전보다 다시 읽은 올해가 이해하기가 더 쉬웠고, 생각을 정리하는데 많은 도움이 되었다. 이 번 경험을 통해서 예전에 읽어보았던 책들도 다시 볼 가치가 있다는 것을 다시 한번 느끼게 되었고, 앞으로 일어본 책들도 다시 한번 읽어볼 계획이다.^^